色指数是天文学中利用颜色来显示恒星表面温度的一个纯量。要测量出这个指数，观测者需要使用两种不同的滤镜，U和B或B和V，依序测出目标物的光度。这是一套很常用的通带或滤镜测光系统，U是对紫外线灵敏的滤镜，B是对蓝光灵敏的滤镜，V是对黄绿色的可见光灵敏的滤镜（参考UBV系统）。使用不同滤镜测得的光度差分别称为U-B或B-V的色指数，数值越小，恒星的颜色越接近蓝色；反之，色指数越大，颜色越红（或温度越低）。 这是一系列以对数显示的结果，明亮的天体呈现的数值比暗淡的天体为小（可以为负值）。在比较上，淡黄色的太阳B-V色指数为0.656±0.005，蓝色的参宿七B-V的数值为-0.03（参宿七的B星等为0.09，V星等为0.12，B-V = -0.03）。

In astronomy, the color index is a simple numerical expression that determines the color of an object, which in the case of a star gives its temperature. The smaller the color index, the more blue (or hotter) the object is. Conversely, the larger the color index, the more red (or cooler) the object is. This is a consequence of the logarithmic magnitude scale, in which brighter objects have smaller (more negative) magnitudes than dimmer ones. For comparison, the yellowish Sun has a B–V index of 0.656 ± 0.005, whereas the bluish Rigel has a B–V of –0.03 (its B magnitude is 0.09 and its V magnitude is 0.12, B–V = –0.03).