元音图是元音的排列示意图。取决于具体所论述的语言，可以用三角形或四边形的方式构建。纵列指示元音高度，闭元音排在上方，横行指示元音的前后位置，前元音排在图表的左边。元音的独特之处在于其主要特征不包含声调、方法或部位的不同。元音的不同仅仅是发声时舌头的位置。舌头在口腔里上下左右移动。元音的产生伴随着部分声道阻塞。

元音图中，近似的的参考点提供了指定的音位。舌弓最高点的位置被视作元音的发音部位。元音图的纵列称作元音高度，包括高、中、低元音。元音图的纵列包括舌头的前移程度和区别发音时舌头在口腔中的位置。元音根据舌头的松紧度分类。Schwa [ə]在图表的中间并经常引述为自然元音。在此声道处于自然状态并产生近乎完美的声道。对于其他元音，则有声道必要的活动以及舌头偏离自然位置，要幺是上下移动，要幺是左右移动。元音的另一个维度是松紧度，在此我们可以区别高/中/低和前/中/后维度。也就是除了schwa以外的所有元音。例如，[i]和[ɪ]或者[o]或[ɔ]非常难于辨别，但我们能以紧或者松归类。紧元音是[i]和[ɔ]，松元音是[ɪ]和[o]。元音的另一个维度是圆唇及不圆唇。例如，发[u]这个音的时候嘴唇是圆的，但发[i]这个音的时候嘴唇是扁的。我们能以圆唇及不圆唇归类。因此，圆唇元音有[u]、[ʊ]、[o]、[ɔ]，而不圆唇元音有[i]、[ɪ]、[e]、[ɛ]、[æ]、[ɑ]、[ʌ]、[ə]。

A vowel diagram or vowel chart is a schematic arrangement of the vowels. Depending on the particular language being discussed, it can take the form of a triangle or a quadrilateral. Vertical position on the diagram denotes the vowel closeness, with close vowels at the top of the diagram, and horizontal position denotes the vowel backness, with front vowels at the left of the diagram. Vowels are unique in that their main features do not contain differences in voicing, manner, or place (articulators). Vowels differ only in the position of the tongue when voiced. The tongue moves vertically and horizontally within the oral cavity. Vowels are produced with at least a part of their vocal tract obstructed.