沙状病毒科是一种会造成严重的人畜共同传染病的病毒科类。其宿主，啮齿类动物，尤其是老鼠，和人之关系自古已来，均交往过于密切，造成本科病毒在人类和老鼠宿主之间的传播与交替，因而本科病毒对人致害性非常的强。其造成的病征是以出血，发热为主，死亡率非常高，因此均列位于 P4 级的疾病。 现在已知沙状病毒科仅有一个病毒属，而有二种病毒亚属，分别为旧世界病毒亚属 (Old world subgenus) 及新世界病毒亚属 (New world subgenus) 二种，内含10种病毒，依其性状可分为3类，即淋巴球性脉络丛脑膜炎 Lymphocytic choriomeningitis virus (LCMV)、Lassa 病毒，二者均为旧世界病毒亚属，而新世界病毒亚属则有 Tacaribe 群。 Tacaribe 群包括阿根廷出血热(Argentine fever)、波利维亚出血热 (Machupo)、 Amapari、 Tacaribe、 Picninde、 Parana、 Latino 及 Tamiami 病毒等。沙状病毒具有某些共同的抗原但不具互相中和的能力。 Lassa 病毒及一些其他会引起出血热的沙状病毒造成极大的困扰。目前于美国仅有 LCM 及 Tamiami 两种沙状病毒，而 Tamiami 病毒对人类无病原性。 沙状病毒体于薄切片电子显微镜观察时，病毒颗粒表面呈沙粒状，故称沙状病毒，此种病毒因形态特殊可以很快的与其他病毒区分。所有的沙状病毒的形态皆相同，为直径50 nm 至300 nm 圆形或多形性病毒，它有对脂溶剂敏感的封套，封套上有10 nm 长的棍棒状突起。其核心含有几片单股 RNA，其中两个具病毒特异性，核心也有宿主细胞的核糖体 RNA 及蛋白质。 台湾至今并无此类病毒的报告。

An arenavirus is a virus which is a member of the family Arenaviridae. These viruses infect rodents and occasionally humans; arenaviruses have also been discovered which infect snakes. At least eight arenaviruses are known to cause human disease. The diseases derived from arenaviruses range in severity. Aseptic meningitis, a severe human disease that causes inflammation covering the brain and spinal cord, can arise from the Lymphocytic choriomeningitis virus (LCMV) infection. Hemorrhagic fever syndromes are derived from infections such Guanarito virus (GTOV), Junin virus (JUNV), Lassa virus (LASV), Lujo virus (LUJV), Machupo virus (MACV), Sabia virus (SABV), or Whitewater Arroyo virus (WWAV). Arenaviruses are divided into two groups: the Old World and the New World viruses. The differences between these groups are distinguished geographically and genetically. Because of the epidemiological association with rodents, some arenaviruses and bunyaviruses are designated as roboviruses.