鬼火是一种在墓地等尸体聚积地方在晚间出现的青绿色火燄，由于人体与动物身体含有磷，尸体腐化时产生磷化氢，当周边气温较高，磷化氢就会于空气中自燃，产生鬼火现象。此解释了为甚么鬼火在夏天发生的机会较多。这种火燄并不明显，只有在晚间才会较易被察觉，但事实上在日间也会有，不过较难察觉。

由于民间不知鬼火成因，只知这种火燄多出现在有死人的地方，而且忽隐忽现，因此称这种神秘的火燄作「鬼火」，认为是不祥之兆，是鬼魂作祟的现象。于世界各地皆有关于鬼火的传说，例如在爱尔兰鬼火就衍生为后来的万圣夜南瓜灯，安徒生的童话中也有以鬼火为题的故事《鬼火进城了》。据说当德国炼金术士勃兰德在1669年发现磷后，就用了希腊文的「鬼火」来命名这种物质，但该希腊词亦可解作「启明星」，没有证据当时他就是借了「鬼火」的意思来命名磷。

A will-o'-the-wisp (/ˌwɪl ə ðə ˈwɪsp/), will-o'-wisp (/ˌwɪl ə ˈwɪsp/), or ignis fatuus (/ˌɪɡnᵻs ˈfætʃuːəs/; Medieval Latin: "foolish fire") is an atmospheric ghost light seen by travellers at night, especially over bogs, swamps or marshes. It resembles a flickering lamp and is said to recede if approached, drawing travellers from the safe paths. The phenomenon is known by a variety of names, including jack-o'-lantern, friar's lantern, hinkypunk, and hobby lantern in English folk belief, well attested in English folklore and in much of European folklore.