英国每届议会任期最长五年，但从2015年起固定为五年，除非有特殊情况。五年期满后，首相(PrimeMinister)必须宣布举行普选(generalelection)，由国民选举产生新一届议会议员 。英国议会选举实行得票最多者当选制度(first-pastthe-post system)。根据这一制度 ，每个选区(constituency)只能从候选人(candidate)中选出一名议员，获得最多选票的候选人即成为下议院(HouseofCommons)议员。在下议院获得多数席位的政党拥有组阁权，该党领袖成为首相。与美国不同的是，英国选民并不直接选举首相，首相是由自己所在的政党选举产生的。
2010年大选中，没有一个政党在下议院赢得半数以上席位。这种情况称为无多数党议会(hung parliament)， 须由两个或多个政党联合起来，否则执政党会因未获足额票数支持，无法通过法律。因此，保守党(Conservative Party)领袖戴维.卡梅伦不得不与自由民主党(Liberal Democrat Party)共同组建联合政府(calition gov-ernment)，由卡梅伦任首相，自由民主党领袖尼克.克莱格任副首相。而在2015年大选中，保守党大获全胜，组建了多数派政府。
在当代英国政坛占据主导地位的一直是右翼的保守党( right-wing Conservative Party )和左翼的工党(left- wing Labour Party)。近年来，中间派的自由民主党已成为一股比较重要的竞争力量。其他一些政党也是英国政治舞台上的重要力量。例如，中间偏左的绿党(Green Party)，致力于促进解决环境问题;英国独立党(The UKIndependence Party， UKIP)， 一个希望英国退出欧盟( European Union)的主权主义政党;极右翼的英国 国家党(British National Party， BNP)。苏格兰民族党(Scot-tish National Party， SNP )和威尔士民族党(Plaid Cymru)则分别是苏格兰和威尔士两地重要的政治参与者。此外，还有其他几个政党在北爱尔兰参加竞选。
在英国，如果在职议员去世、辞职或者失去任职资格，将举行补选(by-election;bye-election)来填补空缺。因为补选能够反映普选前政治格局的变化，所以非常重要。如果争夺的是边缘席位(marginalseat)就更是如此，因为这种席位只要投票形势发生微小的变化就会旁落他人。在普选之前的竞选活动中，通常边缘席位受到的关注最多，占用的竞选资源也最多，因为对于鏖战中的政党来说，这种席位代表的是大好的机会。
美国早在开国之初就建立了总统选举团(electoral college) 的选举制度，使得50个各异的州可以共同选举一位总统。每个州以及华盛顿特区都有选举人票(elec-toralvote)，其数量大致按照人口比例分配。除了缅因州和内布拉斯加州以外，在其佘48个州和华盛顿特区获得多数选票的总统候选人可得到该地区的全部选举人票。选举人票共有538张，赢得多数票(即270票)的总统候选人即当选美国总统。美国的绝大部分州都坚定地支持一一个政党， 但是佛罗里达、俄亥俄、艾奥瓦等一些州往往举棋不定，被称为摇摆州(swing states )。摇摆州的选举人票有时能决定大选的结果，因此，和英国的边缘席位一-样，摇摆州意味着存在政治上的回旋余地。参加总统竞选的候选人会集中时间、金钱和资源来争取这些摇摆州的支持，当地的选民会遭到广告的狂轰滥炸并且候选人会密集造访。
美国的政治体制长期被民主党(Democratic Party)和共和党(Republican Party)两个政党主宰。这一现象在民主国家中相当特殊，其原因是多方面的。首先这两个政党历史悠久，地位非常稳固。民主党的历史可以追溯到1824年，共和党则建立于1854年。其二，和大多数其他盎格鲁-撒克逊国家(尤其是英国)-样，美国的选举制度按照简单多数(simple majority)的原则运行，即“赢者通吃”，再加上国会(Congress)中众议院(House of Representatives)和参议院(Senate)议员选区选民人数甚巨，决定了事实上只有这两个大党才能参与角逐。另一个关键因素是金钱在美国选举制度中的巨大影响力。在竞选活动中，候选人可以支配筹集到的所有资金，也可以购买广播和电视时间(这在英国是不允许的)。在这种情况下，任何别的党派要参加竞选都会面临巨大的资金障碍。
尽管如此，还是有少数几个“第三政党”高调参与总统竞选。自由党(Libertarian Party) 是其中最重要的政党之一，而左翼的绿党(Green Party)在2000年因其总统候选人拉尔夫.纳德受到了全国的关注。虽然这两个党想在总统选举中获胜不太现实，但二者常常在州和地方选举中有较好表现。此外，美国有数百个规模更小的党参加竞选，还有许多候选人会以无党派人士(Independent)身份参选。
每个选举年的1月份开始初选( primary elections ; primaries)，确定总统提名。参加初选投票的必须是注册党员。大选在同年11月第-一个星期-之后的星期二举行。在这一天，美国人除了选举总统，还要选举全部435名众议院议员以及三分之一的参议院议员;同时，还要选举多个不同的州和地方的政府官员。
总统就职典礼在1月20日举行，如果当天是星期日则顺延一天，这一天称为总统就职日(Inauguration Day)。当选总统在举行就职典礼后才正式就任。总统的任期固定为 4年，最多可任职两届。