英国实行十一年义务教育，5-16岁是法律规定的义务教育年龄段。英国有两套平行的教育系统，一是免费的公立教育（state education)，二是收费的私立教育（private sector)。英国各行政区的教育体系并不统一。英格兰和威尔士的教育体系很相似，只有一些小的地区差别，而苏格兰和北爱尔兰则有自己的教育体系。在英格兰，所有的中小学都按照国家统一课程（National Curriculum）来办学，在每个关键阶段都遵循相同的教学大纲和课程目标。苏格兰中小学的国家课程名为卓越课程（Curriculum for Excellence)，2010年8月颁布实施。
在公立学校（state school）体系内，5岁以下的儿童通常上幼儿园（nursery school），5-11岁的儿童上小学（elementary school或primary school)。小学毕业后，学生进入综合中学（comprehensive school)体系。大部分综合中学为所有11-16岁的孩子提供中等学校（secondary school)教育，无论其家庭经济条件或学业成绩如何。还有一些学生就读的是现在已不太常见的文法学校（grammar school)；文法学校以学术为导向，既有公立的也有私立的。想进入文法学校的学生须通过专门的入学考试，即11岁儿童入学考试（eleven-plus)。
在私立学校（private school）体系内，年龄在5-13岁的学生就读于预备学校（preparatory school或prep school)，13岁时参加独立学校（independent school)的入学考试。独立学校是不受政府资助的私立学校，其中很多是寄宿学校（boarding school），有些称为公学（public school)，而public一词指的是学校面向付费的公众开放。
16岁以后的教育不属于义务教育，但很多学生选择继续上学（在英格兰读的是六年级，即 Sixth Form)，然后参加考试，准备进入大学（university）等接受高等教育（higher education)。有的学生选择就读继续教育学院（further education college)，学习不同程度的各种职业和学术课程并获得学历。在公立和私立教育体系内，学生都有资格根据毕业考试的成绩申请进入大学。在英格兰和威尔士，大多数大学课程为期三年；在苏格兰，根据专业的不同，学位课程需要修读四年或四年以上。学生要想进入大学攻读学位课程，一般都需向大专院校招生服务处（Universities and Colleges Admissions Service或UCAS)提出申请，必须达到某个成绩等级才能被录取。英国最负盛名的大学是牛津大学和剑桥大学，又称牛津剑桥（Oxbridge）。19世纪末和20世纪初，英格兰的主要城市建起了红砖大学（redbrick university）。这些大学一开始是作为城市科技学院（civic science college）或工程学院（engineering college)而建立的，但现在这类大学的众多学科都享有很高的声誉。英国全国的大学都不免费，每个地区的规定各有不同。例如，苏格兰大学对苏格兰学生免费，而英格兰大学每年的学费（tuition fees)目前有一定的上限。
美国实行十二年义务教育，1-12年级的学生无需支付学费。美国公立教育的概念指的是人人都能上学，由州、地方和联邦政府提供办学经费并对学校加以监管。少数孩子在私立学校就读，私立学校通常可以自行决定课程设置。但在公立和私立体系内，教育都是义务性的，入学年龄在5-8岁之间，完成义务教育的年龄在16-19岁之间，视各州情况而定。学区（school district）包含小学（elementary school，也称 grammar school 或grade school)，初中（middle school 或 junior highschool,6-8年级）和高中（high school，9-12年级）；其中小学由幼儿园（kindergarten)和1-5年级（Grades1-5)构成。
高中最后一年，大多数美国学生参加学业能力倾向测验推理测试（SAT Reasoning Test）或美国大学入学考试（American College Test,ACT)。学生必须达到由各个大学设定的SAT或ACT最低分数要求才能被学校录取。大专院校学生必须支付学费，许多人可以通过奖学金或贷款来支付学习费用。由八所美国大学组成的常春藤联合会（ly League）学校常被视为全美乃至全世界最顶尖的大学。
美国大学教育的一个特色是兄弟会（fraternity)和姐妹会（sorority)制度。这是两个以本科生为主的社交组织，为大学生今后的生活建立良好的人脉关系。