从整个国家而言，英国是由设在伦敦的英国政府进行治理。但是，在权力下放（devolution）以后，苏格兰、威尔士和北爱尔兰在医疗卫生、教育、环境等一些领域都有各自不同的立法权。这些下放的权力由英国议会分别授予威尔士议会（Welsh Assembly)、北爱尔兰议会（Northern Ireland Assembly)和苏格兰议会（Scottish Parliament)。
苏格兰议会被授予的下放权力最多，并且经过2014年举行的独立公投，势必会在税收、福利和交通等方面获得更多的权力。这些权力允许苏格兰政府各部大臣自行决策，处理苏格兰的问题。不过，一些重要的权力仍然掌握在英国政府手里，包括国防和外交政策的制定权。