在英美两国，刑事案件都始于逮捕。在英国，警方实施逮捕后，刑事起诉署（Crown Prosecution Service）会向治安法院（magistrates'court)提交证据，由三位法官组成的小组或一位地区法官发出起诉书（indictment，即对罪行的正式控告）。在英格兰和威尔士，刑事被告人有权委托律师（attorney）。法律服务委员会免费提供法律援助（legal aid)，其中社区法律服务机构为民事案件提供法律援助，而刑事案件的法律援助由刑事辩护服务机构承担。受委托律师大多来自私人律师（lawyer)事务所，有的是事务律师（solicitor，主要是诉讼律师），有的是出庭律师（barrister，即专业辩护律师或某个法律领域的专家）。

最高法院法官（judge）或治安法官（magistrate）一旦下达起诉书，案件即提交到刑事法院（Crown Court)由陪审团审判。英国的陪审团审判制度可以追溯到《大宪章》（Magna Carta)。刑事法院也可对治安法院的有罪判决提出上诉，或对治安法院转来的案件作出判决。刑事法院陪审团的人数从9到12人不等，陪审员从召集来履行陪审义务（jury service或jury duty)的个人中随机选出。符合条件的陪审员（juror）是年龄在18至70岁之间的登记选民，且从13岁起至少在英国居住满5年。在英格兰和威尔士，法庭书记员（Clerk of Court)从符合陪审员条件者的名单中随机挑选出12个名字，或者从写有其名字的卡片中随意抽取直到陪审席满员为止。然后这一陪审团作出下列几种裁决之一：有罪（guilty）、无罪（not guilty）、犯较轻罪行（guilty of a lesser offence）或特别裁断（special verdict)。如果是特别裁断，陪审团会查明案件的事实，但被告是否有罪要交由法官依法裁断。在苏格兰，陪审团仍然可以作出“证据不足”（not proven)的裁决，尽管很多人认为这种裁决不能接受或存在争议。

大多数民事案件由高等法院（High Court)审理，包括家事分庭（Family Division）审理的家庭法案件（如离婚、赡养等），以及大法官法庭（Chancery Division)审理的钱财案件（如遗嘱争议、破产等）。最高法院（Supreme Court)是英国民事案件以及英格兰、威尔士和北爱尔兰刑事案件的终审法院。最高法院审理的是具有重大公众意义或宪法意义的案件，这类案件对于全体国民都有影响。英国最资深的出庭律师称为王室法律顾问（Queen's Counsel或QC），他们经常在最高法院出庭辩护。小额索赔法院（Small Claims Court)审理与公司发生纠纷的案件或对公司的严重控诉，帮助索赔人追回钱款。在英格兰和威尔士，这类索赔的总额限一万英镑。小额索赔法院受理案件的费用较少，因为是索赔人自己提起诉讼，所以不需支付律师费。

美国的法院系统与英国很相似。这并不出人意料，因为美国的法律制度部分承继了英国的习惯法（common law)。在美国，刑事案件从大陪审团（grand jury)的听审开始，由大陪审团决定是否有充分的证据让法院发出起诉书，从而使得刑事案件进入全面审理。除了某些特殊情况，接受大陪审团裁决的权利得到美国宪法第五条修正案的保障。

美国实行的是联邦制，有联邦和州的双重法院体系。联邦法院（Federal court)是一个综合体系，分为众多的地区法院。在涉及联邦宪法或制定法事项的问题上，联邦法院有权裁定州法是否违反联邦法。大部分案件在联邦上诉法院结案。最高法院（Supreme Court)是联邦法院系统的最高机构，由总统任命的九位最高法院法官（Justice）组成。最高法院审理和裁定涉及联邦法或宪法的案件。

除了联邦法院体系，每个州还有自己的独立司法系统。大多数州的司法系统是一个三级体系，由地区法院（district court)、上诉法院(appeal court)和州最高法院（state Supreme Court)组成。州最高法院拥有本州法律问题的最终解释权。