最初的市建房屋（council house 或 local authority house)建造于19世纪末，由地方议会兴建，意在为人们提供住得起的房子，其住户主要是英国的工人阶级。这些房子常常构成市建住宅区（council estate)的一部分。如今许多市建房屋已被过去的租户买了下来，其作用已经降低。然而，相当比例的英国人口仍然居住在这种社会保障性住房（social housing)内。
希望获得市建房屋的人（通常须年满18岁或18岁以上）要向地方议会提出申请，但各地地方议会的规定各不相同。一般情况下，会有一份申请排队名单，但无家可归者、病人或居住条件拥挤者可以获得优先考虑。
美国的社会保障性住房被称为“项目”（the project)，是“公共住房项目”（public housing project)的简称，20世纪30年代才真正开始，为罗斯福总统当政时“新政”（New Deal)的一部分。美国社会保障性住房常常被斥为隔离穷人和少数族群的一种方式，不过许多美国人只是觉得联邦政府不应该在提供社会福利方面扮演如此重要的角色。