在美国，通常用affirmative action（平权行动）来表示招工就业中对少数族群和妇女等弱势群体的优待政策。这项政策始于肯尼迪总统主政的20世纪60年代，当时第一次为少数族群设立了配额，保证他们获得更多的工作机会和大学入学资格。1972年通过了《平等就业机会法案》（Equal Employment Opportunities Act),随后成立了平等就业机会委员会（Equal Employment Opportunity Commission,EEOC)来执行这些保障措施。但是，围绕这项政策产生了很多争议。平权行动在多数族群（比如白人或男性)中间引起了不满，他们认为该政策导致了新的歧视，就是针对多数族群的所谓逆向歧视（reverse discrimination)或善意歧视（positive discrimination)。此后，严格的配额规定有了一定程度的放松。
英国有关平等就业和教育机会方面的法律规定，任何人都不得以性别或种族的原因歧视别人，否则就是违法行为。2007年成立了平等与人权委员会（Equality and Human Rights Commission,EHRC),确保上述权利受到保护。→see also culture noteinEquality and Human Rights Commission