许多人认为，教育三要素（three Rs）是教育的三大基础，这三要素包括读（reading）写（writing）、算（arithmetic）。现在，对于教育中这三项核心技能的关注度时常成为政治争论的话题，有人主张这三要素应该是教育的重点，而其他人则主张拓宽教育思路，认为教育应包括其他更偏重职业技术的科目，注重培养受教育者的社交能力、批判性思维等。