1620年9月，102名乘客（主要是清教徒）和30名船员登上“五月花”号（Mayflower），离开英格兰普利茅斯港前往美国。在海上历经风暴之后，“五月花”号于12月21日抵达新英格兰（New England），清教徒移民在现今马萨诸塞州东南部建立起了普利茅斯殖民地。第一批移民中有不少未能熬过严冬，幸存者则在印第安人的帮助下建屋辟地，学会耕作，安居下来。在之后的几年中，更多的清教徒乘船抵达新英格兰，不久波士顿市便得以创建。首批抵达新英格兰的清教徒被称为“清教徒先辈移民”（Pilgrim Fathers），但这一说法两百年之后才为人所采用。→see also culture note inThanksgiving Day，New England