严格来说，内城区（inner city）实际指的是大城市里市中心附近的区域。19、20世纪，随着英国和美国城市的发展，较为富裕的人经常会离开中心城区，搬至更新、更为开阔的郊区（suburbs）居住，而相对贫困者则只能留在市中心，面对由此产生的贫困、高失业率、糟糕的住房条件、紧张的种族关系等问题。时至今日，这种人口流动更加频繁。现如今，内城区仍指大城市中贫困等问题最为严重的城区。