居住在美国的外国人可以在其美国雇主或亲戚的帮助下申请绿卡（green card），永久留在美国。绿卡是确认美国合法居民身份的证件。未婚的绿卡持有者五年后可以申请加入美国国籍，与美国公民结婚的绿卡持有者三年后可以申请入籍。有各种途径可帮助非永久居民获得绿卡，尤其是寻求庇护者和难民。此外，美国国务院每年举行绿卡抽签，共发放五万个名额。申请截止后，申请者的姓名被输入计算机，然后随机抽取中签者。