Britain England这两个词常常用来指称整个英国（United Kingdom），但这是非正式或错误的用法。
严格来说，Great Britain Britain（不列颠）是一个地理概念，指的是不列颠群岛中最大的岛屿，包括英格兰、苏格兰和威尔士三个部分 British Isles（不列颠群岛）除包括该岛之外，还包括整个爱尔兰岛、马恩岛（Isle of Man）海峡群岛（Channel Islands）以及许多沿海小岛。因此，British Isles实际上由两个独立国家组成：英国（United Kingdom，首都伦敦）和爱尔兰共和国（Republic of Ireland，首都都柏林）。
英国的正式名称是The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland（大不列颠及北爱尔兰联合王国），简称 The United Kingdom或UK。尽管根据个人的居住地或归属感，很多英国人可能会认为自己是苏格兰人、威尔士人、爱尔兰人、英格兰人或者马恩岛人，但指称英国国民时要用 British一词。如果在谈话中称一个骄傲的苏格兰人（Scotsman） English，那就有麻烦了。